Zwischen Januar 2014 und August 2015 bestritt Ja-Cheol Koo 36 Bundesliga-Spiele für den 1. FSV Mainz 05, in denen er sechs Tore erzielte und vier weitere Treffer vorbereitete. Zuvor war der südkoreanische Nationalspieler in der Bundesliga bereits für den VfL Wolfsburg und den FC Augsburg aktiv gewesen, bevor er sich ein zweites Mal für einen Wechsel zum FCA entschied. Am Sonntag (15:30 Uhr) trifft er nun auf seine alten Kollegen. Im Vorfeld der Partie nahm er sich für mainz05.de Zeit für ein kurzes Interview.
Du hast mit dem FCA in der vergangenen Saison in der Europa-League gespielt und die Bundesliga erfolgreich repräsentiert. Dafür verlief die Hinrunde im Bundesliga-Alltag weniger zufriedenstellend. In dieser Saison spielt Mainz 05 international. Kannst du deinen ehemaligen Kollegen Tipps hinsichtlich der Dreifach-Belastung Tipps mit auf den Weg geben?
Koo: "Es ist enorm wichtig, auf seinen Körper Acht zu geben, denn die englischen Wochen verlangen einem viel ab. Auch wenn es seltsam klingen mag - gut zu essen und gut zu schlafen haben mir sehr bei der Regeneration geholfen. Ich drücke euch natürlich auf jeden Fall die Daumen in der Europa League."
Du spielst seit gut einem Jahr in Augsburg. Hast du noch regelmäßigen Kontakt zu Spielern der 05er oder anderen Mitarbeitern aus dem Umfeld des Vereins?
"Ich habe eigentlich nur noch wenig Kontakt zu meinen ehemaligen Mannschaftskameraden, aber freue mich immer sehr auf ein Wiedersehen am Spieltag. Dann werde ich vor dem Spiel bestimmt auch mit dem einen oder anderen Mainzer sprechen können. Aber während der 90 Minuten müssen die Sympathien auf dem Platz natürlich ruhen."
In der vergangenen Saison habt ihr lange gegen den Abstieg gespielt. Wo soll die Reise in der neuen Spielzeit hingehen?
"Unser Ziel ist ganz klar der Klassenerhalt. Diesen wollen wir so früh wie möglich unter Dach und Fach bringen. In der vergangenen Saison hat uns die Europa-League-Spiele Einiges abverlangt, diese Belastung haben wir jetzt nicht mehr, so dass ich zuversichtlich bin, dass wir unser Ziel auch erreichen werden."
Markus Weinzierl hat vier Jahre lang äußerst erfolgreiche Arbeit geleistet. Wie groß ist der Einschnitt nach seinem Wechsel zu Schalke 04? Worin unterscheidet sich Dirk Schuster von ihm?
"Wir hatten eine sehr erfolgreiche Zeit mit Markus Weinzierl, der viel für den FC Augsburg geleistet hat. Mit Dirk Schuster haben wir jetzt aber wieder einen Trainer, der in der Vergangenheit schon bewiesen hat, wie er eine Mannschaft zum Erfolg bringen kann. Und nach einigen Wochen kann ich sagen: Es macht sehr viel Spaß, tagtäglich mit ihm zu arbeiten."
Mainz 05 hat sich gegen Hoffenheim phasenweise in einen Rausch gespielt, 4:1 geführt, am Ende aber doch nur einen Punkt geholt. Ihr habt mit dem 2:1 in Bremen Selbstvertrauen tanken können. Was für ein Spiel erwartest du am Sonntagnachmittag, nachdem die 05er am Donnerstag in der Europa League gegen St. Étienne antreten mussten?
"Zu Beginn der Saison ist es schwierig, einen Gegner genau einzuschätzen. Wir wollen uns auch gar nicht damit aufhalten, ob Mainz am Donnerstag bereits in der Europa League ran musste, sondern konzentrieren uns nur auf uns und unsere Leistung. Und ich will natürlich jedes Heimspiel gewinnen!"